Pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Champions 2024/2025 antara dua raksasa Eropa, Manchester City dan Real Madrid, akan berlangsung pada Rabu, 12 Februari 2025, di Stadion Etihad. Kick-off dimulai pukul 03.00 WIB dan bisa disaksikan langsung melalui Vidio. Laga ini kembali memicu antusiasme besar para penggemar sepak bola di seluruh dunia, mengingat kualitas permainan kedua tim yang selalu menghadirkan pertandingan seru dan penuh drama.
Manchester City, meskipun sempat mengalami ketidakstabilan di Premier League, termasuk kekalahan telak 1-5 dari Arsenal, tetap menunjukkan kekuatan yang solid di Liga Champions. Mereka tak terkalahkan dalam empat pertandingan fase grup, meraih dua kemenangan dan dua hasil imbang. Kekuatan utama City terletak pada lini depan mereka yang dipimpin oleh Erling Haaland, yang telah mencetak 25 gol dalam 33 pertandingan musim ini. Penyerang asal Norwegia ini diprediksi akan menjadi ancaman besar bagi lini belakang Real Madrid, apalagi dengan adanya krisis cedera yang melanda beberapa pemain kunci Madrid.
Selain itu, Manchester City memiliki rekor yang mengesankan di Etihad Stadium, tidak pernah kalah di ajang Liga Champions selama beberapa musim terakhir. Ini memberikan mereka keuntungan besar saat menghadapi tim sekelas Real Madrid. Namun, Pep Guardiola, pelatih City, harus menemukan solusi untuk masalah ketidakstabilan timnya di liga domestik, meskipun kemenangan meyakinkan atas Chelsea memberi harapan bahwa tim ini bisa bangkit. Formasi triple pivot yang terdiri dari Ilkay Gundogan, Mateo Kovacic, dan Bernardo Silva juga bisa menjadi kunci untuk menguasai lini tengah.
Di sisi lain, Real Madrid datang ke pertandingan ini dengan performa yang lebih stabil. Mereka hanya kalah sekali dalam delapan pertandingan terakhir di semua kompetisi. Meskipun begitu, Madrid sempat kesulitan di dua laga tandang pertama fase grup Liga Champions, sebelum akhirnya menemukan ritme kemenangan mereka. Keberadaan Kylian Mbappe yang telah mencetak 23 gol dalam 35 laga menjadi ancaman besar bagi pertahanan City, belum lagi para penyerang muda seperti Vinicius Junior dan Rodrygo yang selalu siap menciptakan ancaman.
Namun, kekhawatiran utama bagi Real Madrid adalah masalah cedera di lini belakang. Absennya beberapa pemain kunci seperti Antonio Rudiger, David Alaba, dan Dani Carvajal bisa mempengaruhi kestabilan pertahanan mereka. Hal ini tentu menjadi peluang bagi Manchester City untuk memanfaatkan kelemahan tersebut, terutama dengan kecepatan serangan mereka.
Lini depan kedua tim menjadi sorotan utama dalam pertandingan ini. Dengan Haaland yang luar biasa tajam dan Mbappe yang memiliki kemampuan mencetak gol spektakuler, kedua penyerang ini diprediksi akan menjadi bintang di laga ini. Meski begitu, City harus waspada terhadap serangan balik cepat Madrid, yang terkenal efektif berkat kecepatan dan kreativitas pemain-pemain seperti Mbappe dan Vinicius.
Untuk formasi dan strategi, Guardiola kemungkinan akan mengandalkan formasi fleksibel, bergantung pada kondisi pemain yang tersedia. Phil Foden, yang performanya belum maksimal belakangan ini, bisa saja berada di bangku cadangan. Sementara itu, Madrid harus mencari cara untuk mengatasi kelemahan di lini belakang mereka dengan menyesuaikan posisi beberapa pemain, mungkin dengan menggeser beberapa pemain tengah ke posisi bertahan.
Dengan kualitas pemain dan strategi yang dihadirkan oleh kedua tim, pertandingan ini diprediksi akan berlangsung sangat sengit dan penuh taktik. Kedua tim dipastikan akan saling serang dan menciptakan banyak peluang, menjadikannya salah satu pertandingan paling dinanti di Liga Champions musim ini.